Contrairement à une idée reçue, un réfrigérateur ne crée pas du froid. Il l'absorbe.
Un liquide spécial, nommé liquide réfrigérant circule, dans des tubes situés dans les parois du frigo. Le liquide s'évapore et absorbe de la chaleur. Il sort ensuite de la partie isolée du frigo, et va à l'arrière de l'appareil. Là, un compresseur électrique décomprime le gaz, qui redevient liquide en libérant sa chaleur dans l'air ambiant de la cuisine.
Bilan, non seulement ouvrir un frigo ne refroidit pas la pièce car il ne fait que transférer la chaleur d'un point à un autre. Pire, il la réchauffe, car un moteur électrique (le compresseur) chauffe toujours un peu par nature.
En revanche, les climatiseurs reprennent le même principe de transfert de chaleur, mais la partie chaude est située à l'extérieur de la pièce.